A kép történeteMi rejlik a kép mögött
A festmény története idősebb Plinius római történetíró feljegyzésein alapul. Kleopátra fogadást kötött Marcus Antoniusszal, hogy drágább és fényűzőbb lakomát tud rendezni, mint ő. Győzelme jeleként kivett a füléből egy felbecsülhetetlen értékű igazgyöngyöt, és egy pohár ecetbe dobta, hogy feloldódjon, majd megitta.
A festő mesterien ragadta meg a Kelet és Nyugat közötti feszültséget és ellentéteket. Míg Kleopátra a gyönggyel a kezében, diadala pillanatában magabiztosnak tűnik, Marcus Antonius meglepetéssel és hitetlenkedéssel reagál az extravagáns gesztusra.
A mű hihetetlen utat tett meg a világ körül. Velencéből a szász királyi gyűjteménybe került, később pedig orosz cári paloták mennyezetét díszítette. 1932-ben a szovjet kormány pénzszerzés céljából eladta, így jutott el a festmény egészen az ausztráliai Melbourne-be.