A kép történeteMi rejlik a kép mögött
A festmény A szalmakalap néven vált ismertté, bár a képen látható nő valójában filckalapot visel. Ez a megtévesztő elnevezés a 18. században keletkezett, valószínűleg egy félrefordítás miatt, amikor a francia poil (filc) szót összetévesztették a paille (szalma) szóval. A név pontos eredete azonban máig rejtély.
A portrén szereplő hölgy nagy valószínűséggel Susanna Lunden, Peter Paul Rubens egyik közeli barátjának lánya. A jobb kezén lévő feltűnő gyűrű arra utal, hogy ez egy eljegyzési vagy esküvői portré lehet, amely 1622 körül készült. Érdekesség, hogy Rubens később a nő húgát, Helenát vette feleségül.
Festés közben Rubens megtoldotta az eredeti tölgyfa táblát. A jobb és az alsó oldalhoz fa léceket illesztett, így ki tudta bővíteni az égboltot, és kontrasztos, sötét felhőket festhetett rá. A mű később számos művészt megihletett, köztük a híres francia festőnőt, Élisabeth Vigée Le Brunt is.